El poder del autocontrol
De que se trata
La Disciplina marcará tu Destino (Discipline Is Destiny, 2022) se basa en las virtudes estoicas para defender una vida guiada por la autodisciplina. Nos muestra cómo tener el control de tu cuerpo, pensamientos y emociones es un requisito previo para dominar cualquier otra cosa, y utiliza figuras históricas para ilustrar cómo cosas como el sueño, la incomodidad y la amabilidad se relacionan con la grandeza.
Sobre el Autor
Ryan Holiday es un estoico moderno, autor y propietario de una librería llamada The Painted Porch. Sus libros, incluidos El Obstáculo es el Camino, El Ego es el Enemigo, Estoicismo Cotidiano y el best seller del New York Times, La Quietud es la Clave, han vendido más de cinco millones de copias y han sido traducidos a más de 40 idiomas. La Disciplina marcará tu Destino es el segundo libro de la serie Stoic Virtue de Holiday.
Descubre cómo la autodisciplina conduce a la grandeza.
Hace mucho tiempo, antes de pasar a la mitología como un gran héroe, Hércules viajaba por las colinas de Grecia cuando llegó a una encrucijada.
En un camino, una diosa deslumbrante lo llamó, prometiéndole una vida de lujos: recibiría todo lo que su corazón deseaba y no experimentaría un momento de miedo, dolor o infelicidad.
En el otro camino, una segunda diosa hizo una oferta mucho menos llamativa. También prometió recompensas a Hércules, pero solo las que él mismo ganaría. El viaje de este camino sería largo, requeriría trabajo duro, perseverancia y sacrificio. Pero lo convertiría en la persona que estaba destinada a ser.
Esta leyenda ilustra un dilema al que todos nos enfrentamos a diario: la elección entre el vicio y la virtud: el camino fácil pero en última instancia vacío frente al camino difícil pero satisfactorio.
Según los antiguos estoicos, la virtud constaba de cuatro partes: coraje, templanza, justicia y sabiduría. El emperador romano y filósofo estoico Marco Aurelio llamó a estos componentes las «piedras de toque de la bondad». Todo lo bueno en la vida, creía, resultaba de practicarlos.
En este resumen, nos centraremos en la segunda de estas virtudes cardinales: la templanza o la autodisciplina. Veremos formas prácticas de perfeccionar la templanza en tu vida cotidiana, y cómo dominarla abrirá la puerta a la realización y la paz mental.
Ah, ¿y Hércules? No hace falta decir que nuestro héroe eligió encontrar su destino en el camino de la virtud. Ahora, la elección es tuya.
La autodisciplina no te priva, te otorga libertad.
¿Cansado de tu entorno? Súbete a un avión. ¿Insatisfecho en el trabajo? Cámbiate de trabajo. ¿Tienes antojo de pizza? Ordena una. ¿Tengo una opinión? Compártela. En gran parte del mundo actual, las personas pueden hacer y acceder a casi cualquier cosa que deseen con un chasquido de dedos. Y, sin embargo, con toda esta libertad, muchos de nosotros somos tan infelices. ¿Qué estamos haciendo mal?
El presidente Eisenhower dijo que la libertad es la “oportunidad para la autodisciplina”. Y esta es la clave. A menos que tengamos templanza, o la virtud de la autodisciplina, todas estas cosas que supuestamente nos liberan (tecnología, privilegio, éxito) solo nos dejarán en espiral sin dirección ni propósito. En otras palabras, el acceso sin autocontrol conduce al desequilibrio y la disfunción.
Profundicemos un poco más. Todos tenemos un yo superior e inferior: esas voces internas que compiten constantemente por nuestra atención. Es la elección de Hércules entre el vicio y la virtud. El lado que se rinde frente al lado que lo intenta. La parte que se aferra al exceso y al caos versus la parte que busca el equilibrio.
La autodisciplina es la capacidad de controlar tu yo inferior y fortalecer tu yo superior. Implica trabajar duro, practicar buenos hábitos, soportar desafíos, establecer límites y hacer la vista gorda ante las tentaciones. En definitiva, se trata de vivir una vida guiada por principios, moderación y determinación.
Tú podrías estar pensando, Diablos, no. No para mí. ¿Autodisciplina? Más parece autoprivación! Tal vez celebres o incluso envidies a las personas que toman el camino fácil. Podrías pensar que se están divirtiendo más o avanzando más rápido. Pero mira más de cerca y te darás cuenta de que no es oro todo lo que reluce. Toma la codicia, por ejemplo. Significa que siempre estás al acecho de más, y por lo tanto nunca disfrutas realmente de todo lo que tienes actualmente. ¿Y no te das cuenta de todo tu potencial? Ese es un estado que engendra dolor, miseria y autodesprecio.
La autodisciplina no se trata de privarse a sí mismo; de hecho, es todo lo contrario. Se trata de usar el control para abrir un mundo de oportunidades.
Volvamos a Eisenhower por un momento. Cuando era joven, aprendió un versículo de la Biblia que se hizo eco de una lección enseñada por el filósofo estoico Séneca: «Más poderoso es el que se tiene a sí mismo en su propio poder». Eisenhower llevó esta lección a lo largo de una carrera militar larga y poco glamorosa, hasta su nombramiento como Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas en la Segunda Guerra Mundial, y luego hasta su papel como el presidente número 34 de los Estados Unidos. Su enorme éxito no resultó de la fuerza; en cambio, fue poderoso en su moderación y capacidad para persuadir, comprometer y practicar la paciencia.
Es cierto que se necesita coraje para cultivar la autodisciplina. Pero adoptar este estilo de vida probablemente te hará más exitoso. Y, lo que es más importante, te hará genial, pase lo que pase.
A continuación, exploraremos exactamente cómo manifestar la autodisciplina física, mental y espiritualmente. Empecemos con el cuerpo.
Toma el control de tu cuerpo antes de que él tome el control de ti.
Lou Gehrig fue uno de los mejores jugadores de béisbol de todos los tiempos. Conectó 495 jonrones, incluidos 23 grand slams, y no se perdió un solo juego en los 17 años que jugó para los Yankees, un récord que mantuvo durante más de cinco décadas. Pero Lou no era un atleta natural. Cuando era niño, tenía sobrepeso y falta de coordinación. Entonces, ¿cómo terminó jugando 2130 juegos seguidos, a través de lesiones y enfermedades, para convertirse en la leyenda que es hoy?
Entrenó más duro que nadie y se negó a renunciar. Es seguro decir que Lou sabía un par de cosas sobre la autodisciplina.
Los estoicos comían una dieta frugal y hacían ejercicio vigoroso no para poder mostrar sus abdominales, sino para poder desarrollar la fortaleza física necesaria para enfrentar las dificultades de la vida. Ser autodisciplinado con respecto a tu cuerpo significa aumentar tu resistencia e invertir en ti mismo a largo plazo, para que puedas vivir más y mejor. Se trata de darte cuenta de tu potencial y ser capaz de combatir cosas como la pereza, la atrofia y las circunstancias difíciles.
Hay muchos pequeños cambios que puedes hacer en tu vida para empezar a conquistar tu cuerpo antes de que te conquiste a ti.
En primer lugar, incorpora actividades extenuantes en tu día. No importa lo que hagas: jujitsu, levantamiento de pesas, baloncesto, largas caminatas, una maratón. Pero debe ser un desafío físico. . . y un poco incómodo.
Buscar la incomodidad es clave para desarrollar la templanza. Tal vez pienses que el punto del éxito es no tener que luchar. Pero aquí está la cuestión: demasiadas comodidades nos hacen débiles, dependientes y temerosos de perderlas. Siendo duro contigo mismo, te endurecerás; también harás imposible que los demás sean duros contigo. Así que ponte a prueba. Toma duchas frías. Intenta dormir en el suelo. Si puedes contentarte con menos, finalmente serás más rico, más libre y más poderoso.
A continuación, acuéstate temprano, por dos razones. Una es para que duermas lo suficiente. Sé honesto: ¿Te desempeñas mejor cuando estás bien descansado o cuando tiene los ojos llorosos? Puede sonar obvio, pero dormir lo suficiente puede cambiar tu vida. Tendrás más motivación y energía, y tomarás mejores decisiones. La segunda razón es para que puedas dominar tus mañanas, esas horas tranquilas y tempranas en las que tu pensamiento está más fresco y tienes más fuerza de voluntad. Si duermes lo suficiente, puedes levantarte y ponerte en marcha antes de que las frustraciones del día te agoten.
Finalmente, muéstrate. Eso es lo que hizo Lou Gehrig durante 17 años. La consistencia es su superpoder secreto para el éxito, no pura inspiración o brillantez. Muchas personas son inteligentes o talentosas. Pero no todos se ponen manos a la obra. Así que todos los días, preséntate para tus prioridades, incluso si estás cansado, ocupado o no tiene que hacerlo. Preséntate, aunque sea de una manera pequeña. Sal a trotar durante 10 minutos. Escribe solo una frase de tu novela. Una vez que hayas aparecido, a menudo encontrarás que puedes aprovechar tu impulso. Quizás 10 minutos de carrera se conviertan en media hora. Tal vez una oración se convierta en una página.
La vida es dura. Está lleno de muchos obstáculos y situaciones que están fuera de tu control. Ser autodisciplinado con tu cuerpo no es uno de ellos. Pero el cuerpo es solo el primer paso. Al construir la templanza física, estás construyendo algo aún más grande: fuerza de voluntad. En última instancia, tu cuerpo es solo un campo de entrenamiento para tu mente, en el que nos sumergiremos a continuación.
Aprovecha tu autodisciplina física para templar la mente.
Cuando practicas la autodisciplina en tu cuerpo, le das poder a tu mente para que funcione con todo su potencial. Estas no son solo palabras floridas: la neurocientífica Lisa Feldman Barrett ha demostrado que la función cerebral depende del bienestar del cuerpo. Si estás agotado físicamente, tu cerebro no puede hacer su trabajo de regular tu cuerpo.
Pero hay mucha gente por ahí que es físicamente autodisciplinada. . . y, sin embargo, sus vidas siguen siendo un desastre. ¿Por qué? Porque hay más en la templanza que el músculo. Al final, no importa cuándo te despiertes, qué comas o cuánto empujes a tu cuerpo si tu mente está constantemente a merced de distracciones, mal humor o impulsos de autosabotaje.
Entonces, una vez que hayas controlado tu cuerpo, es hora de trabajar en el siguiente paso: moderar tu mente. Esto implica cultivar el equilibrio en cómo te sientes, piensas y respondes en medio del caos y la confusión que también se conoce como vida. El lema británico «Mantén la calma y continúa» (keep calm and carry on) es un gran ejemplo de esto, y la reina Isabel lo personificó a la perfección. Se mantuvo firme cuando, en 1966, un pesado bloque de cemento cayó sobre el automóvil real en el que estaba sentada. ¿Su respuesta? “Es un auto fuerte”. Y en 1981, cuando un pistolero corrió y le disparó seis tiros, apenas se inmutó.
Hay un breve momento entre cada estímulo y su respuesta. Puedes usarlo para pensar, recuperarte y esperar más información, o puedes sucumbir a patrones destructivos como ofenderte, sacar conclusiones precipitadas y culpar. Las malas situaciones no mejorarán a través de malas reacciones hacia ellas; simplemente empeorarán. Así que perfecciona ese pequeño momento de paciencia antes de responder. Pregúntate si lo que estás experimentando es realmente cierto, si es tan molesto o perturbador como se siente. No dejes que el miedo, la ira o los prejuicios anulen tu mente.
Otro aspecto de disciplinar tu mente es entrenarte para concentrarte. Sigue el ejemplo de Beethoven, quien desaparecería mentalmente en medio de una conversación para perseguir una idea musical.
En su estado de éxtasis, o estado de flujo, le dijo una vez a un amigo que estaba «ocupado con un pensamiento tan hermoso y profundo» que «no podía soportar que lo perturbaran». Esto puede parecer un comportamiento indulgente, pero en realidad se necesita un autocontrol extremo para concentrarse en un mundo en el que estamos constantemente bombardeados por distracciones. Entonces, por egoísta que parezca, practica ignorar las cosas. Ve cómo se siente comprometerse realmente a seguir tu inspiración o resolver ese problema difícil.
Y ni siquiera intentes alcanzar la perfección. Esa es solo otra palabra para parálisis, y si te quedas atascado, también lo hará tu potencial. La obsesión por no tener defectos significa perder la oportunidad de hacer las cosas y aprender de ellas. En lugar de tratar de ser perfecto, trata de hacer lo mejor que puedas. Y cuando te quedes corto, lo que inevitablemente ocurrirá en tu dieta, plan de carrera, rutina matutina, no te rindas. Creamos estándares para poder aspirar a ellos, no para usarlos como excusas para renunciar.
Recuerda, el fracaso no es para siempre. Y es una oportunidad de crecer. El filósofo Sócrates sabía que no sabía mucho. Pero estaba seguro de una cosa: “No podemos quedarnos como estamos”. El hecho es que todo el mundo puede mejorar. Ya sea que creas o no eso, sin embargo, se convierte en una profecía autocumplida. Si crees que puedes crecer, lo harás. Si no lo haces, entonces también tiene razón: no lo harás.
Para alcanzar la grandeza, tienes que alinear tu cuerpo, mente y espíritu.
Según los antiguos, los aurigas eran el último modelo de templanza. Un auriga tenía que hacer muchas cosas simultáneamente para ganar una carrera: hacer que sus caballos corrieran lo más rápido posible mientras los mantenía bajo control. Mantente mentalmente enfocado mientras agarras firmemente las riendas. Conduce por curvas cerradas llenas de baches sin chocar. Mantén la calma ante el peligro, y a menudo ante la muerte. Todo mientras una multitud estridente vitoreaba y abucheaba.
Los grandes aurigas existían en el plano magisterial: se alinearon física, mental y espiritualmente para desempeñarse al más alto nivel en una de las situaciones más estresantes que se puedan imaginar.
Antoninus Aurelius fue otro maestro de la verdadera templanza. Gobernó a los romanos durante 23 años y nunca se puso a sí mismo ni a su familia antes que a sus súbditos. No se quejó ni trató de eludir sus deberes; él solo hizo el trabajo. Se decía que era amable y equilibrado tanto en su vida personal como emperador de un enorme imperio. Como testimonio de eso, no hubo conflictos importantes durante su reinado. Su última palabra, antes de morir, fue aequanimitas: ecuanimidad.
El equilibrio es la razón por la que Antoninus tuvo tanto éxito y por la que los mejores aurigas corrieron intactos hasta la línea de meta. Es el paso final para cada uno de nosotros que lucha hacia la grandeza.
La autodisciplina no significa mucho en el mundo real si no está equilibrada por la bondad, la compasión y el amor. El viaje de la templanza es estricto y desafiante. Pero se trata de autorrealización, no de aislamiento. A veces, es posible que las personas no entiendan sus elecciones; pueden estar completamente en desacuerdo contigo. Pero a medida que avances en el camino de la virtud, te volverás más amable y estarás más dispuesto a poner la otra mejilla. Te darás cuenta de que todos están en su propio viaje, haciendo lo mejor que pueden. No estás aquí para juzgar. Estás aquí para aceptarlos, animarlos e inspirarlos a ser mejores.
Aquí hay una última historia muy corta: el filósofo estoico Cleantes estaba caminando por Atenas una mañana cuando se encontró con un hombre que se burlaba de sí mismo por un error que había cometido. Cleantes hizo una pausa y dijo: «Recuerda, no estás hablando con un hombre malo».
Como persona autodisciplinada, te mantienes en altos estándares, desafías tus límites y no aceptas excusas. Pero eso no significa que debas lastimarte u odiarte cuando te equivocas. Todas las personas a las que has admirado «han presionado el botón de posponer alarma» antes. Se han enojado. Han sido un compañero o amigo menos que ideal. Se han caído del vagón de alguna manera. Si hubieras presenciado esos momentos, ¿les habrías dicho que apestaban? Probablemente no. En cambio, habrías tratado de convencerlos de que no era el fin del mundo y los habrías animado a continuar.
Lo hemos dicho antes, pero el estoicismo no se trata de castigo. Séneca escribió: “De hecho, ninguna escuela filosófica es más amable y gentil. . . su propósito mismo es ser útil, brindar asistencia y considerar los intereses no solo de sí mismo. . . sino de todas las personas.”
Eres una de esas personas. Así que sé tu propio amigo. Y usa tu amor propio y apoyo para crecer y prosperar en momentos de dificultad y destino.
Resumen final
La autodisciplina no se trata de privaciones; se trata de tener el control de tus acciones, pensamientos y emociones. Puede honrar y convertirte en parte de la tradición estoica de vivir virtuosamente trabajando duro, pensando mucho y manteniéndote en altos estándares. Si lo haces, no solo te harás más productivo, sino también más feliz y saludable a largo plazo. Y cuando falles, estarás bien. Sabrás que hiciste lo mejor que pudiste, y que tienes lo que se necesita para enfrentar los desafíos de la vida, levantarte cuando te caes y continuar tu viaje con propósito y poder.